YAKARTA (AP).- Cuando el naturalista británico Alfred Russell Wallace llegó a las selvas de Borneo hace 150 años, una de sus mayores esperanzas era ver orangutanes. Y colmó sus expectativas con creces cuando divisó a los simios alimentándose en las riberas de los ríos, meciéndose entre las ramas y mirándolo absortos desde el momento de su llegada.

Vio 29 orangutanes -de los que mató más de la mitad para enviar sus pieles y esqueletos a su país- en sólo cien días, una experiencia compartida por muchos otros aventureros y coleccionistas en el mismo período.
"Mientras algunos de los primeros exploradores veían hasta ocho orangutanes en un árbol o encontraban 35 junto a un río en un solo día, ahora es raro divisar siquiera uno solo en la selva o en el bosque", comentó Erik Meijaard, uno de los autores de un estudio publicado el miércoles en PLoS One, una revista de la Biblioteca Pública de Ciencia.
"Esto nos llevó a preguntarnos si estos simios notoriamente solitarios vivían antes en grupos más compactos", dijo Meijaard. "Creemos que la caza pudo haber causado un cambio de comportamiento, tornándolos menos sociales".
Los científicos midieron la densidad de las poblaciones actuales de orangutanes en comparación con las supuestas en el pasado -basadas en parte en la frecuencia de observaciones de los exploradores del siglo XIX- y hallaron que esos encuentros eran de tres a seis veces más frecuentes en aquel entonces. También evaluaron posibles causas, incluso cambios ecológicos y enfermedades, y concluyeron que la persistente tradición de la cacería era el motivo más probable de la declinación.
En la actualidad se mata a los orangutanes por su carne o como pestes agrícolas.
Las conclusiones son todavía preliminares y probablemente provocarán controversia pero, de ser correctas, podrían afectar el modo de comprender el desarrollo de esa especie y sus necesidades para conservarla.
Se considera que hay sólo 50.000 orangutanes en estado silvestre, todos en poblaciones diminutas y dispersas en las islas de Borneo y Sumatra, según Serge Wich, científico del Great Ape Trust de Iowa y coautor del nuevo estudio.
Los orangutanes son gregarios de jóvenes. Pero al contrario de los otros grandes simios -chimpancés y gorilas- pasan la mayoría de su vida adulta solos, buscando frutas o durmiendo en los árboles. Rara vez se los ve en grupos de más de dos o tres.
Se cree que su escasa densidad de población, de unos dos animales por kilómetro cuadrado de bosque, caracterizó su desarrollo evolutivo, desde sus prolongados ciclos reproductivos hasta el modo en que se comunican e interactúan entre los sexos.

Descubren arveja brotada
en el pulmón de un paciente
Un grupo de médicos halló una arveja brotada en el pulmón de un residente de Massachusetts de 75 años.
Los médicos temieron lo peor cuando revisaron una radiografía de Ron Sveden y divisaron una pequeña mancha negra.
El ex maestro había trabajado durante años ahumando pescado y padecía de enfisema cuando empezó a empeorar este verano.
Al llegar al hospital, el paciente tenía el pulmón izquierdo colapsado y neumonía. Dos biopsias exploratorias de cáncer dieron resultado negativo.
Con una sonda introducida en la garganta, el doctor Jeff Spillane raspó una masa incrustada y descubrió un brote. Spillane dijo que Sveden aparentemente inhaló una arveja que se alojó y brotó en el pulmón.
Spillane la removió y Sveden se repuso.

Cruz crea polémica en Polonia
La Iglesia Católica polaca y los máximos dirigentes del país intentaron calmar el jueves las pasiones desatadas por una cruz erigida frente al palacio presidencial en recuerdo del anterior jefe de estado.
La cruz de madera ha desatado una polémica entre los partidarios del ex presidente Lech Kaczynski, que falleció junto con otras 95 personas en un accidente aéreo en abril en Rusia, y los polacos partidarios de la separación entre la Iglesia y el estado.
La disputa ha resaltado además la rivalidad el Partido Ley y Justicia, pro católico que respaldó a Kaczynski -y es encabezado por su hermano gemelo Jaroslaw Kaczynski- y la gobernante Plataforma Cívica del presidente Bronislaw Komorowski.
Polonia, cuna del fallecido papa Juan Pablo II, es mayoritariamente católica y la religión sigue teniendo una gran influencia en la sociedad y la política.
Grupos de boys scouts colocaron la cruz en honor de Kaczynski y el resto de las víctimas pocos días después del accidente del 10 de abril.
Komorowski, que prestó juramento la semana pasada, quiere que la cruz sea retirada, respaldado por la minoría secular para quien la cruz no debe ocupar lugares públicos, solamente en las iglesias.
Empero, Komorowski ha encarado una feroz resistencia de los "defensores de la cruz", que la protegen las 24 horas para evitar su retiro.

Jaguar rescatado estelariza filme
Un jaguar hembra que fue rescatado de cazadores furtivos es ahora una de las estrellas de una película pronto a estrenarse que fue filmada en la selva amazónica, dijeron las autoridades brasileñas.
En marzo, agentes de protección del medio ambiente en la ciudad de Coari evitaron que los cazadores vendieran la jaguar a turistas extranjeros por 30.000 reales (17.000 dólares), informó Natalia Lima, una empleada de Ibama, la oficina encargada de aplicar la ley por parte del Ministerio del Ambiente. Lima no proporcionó más detalles sobre el rescate.
La jaguar, llamada Catarina, pasó cuatro meses bajo atención especial en la sede del Ibama en Manaus antes de ser llevada a Santarem, donde se filmaba la película.
En la cinta, la jaguar de 15 meses interpreta a la madre de un cachorro perdido en la selva amazónica y hallado por dos niños.

Capturado "abuelo bandido"
El llamado "abuelo bandido", sospechoso de robar bancos en 13 estados y eludir a las autoridades por dos años, fue capturado, informaron las autoridades el jueves.
Michael Francis Mara, de 52 años, se había mudado recientemente a una pequeña casa en Baton Rouge con su nueva esposa, una profesora de escuela. Mara les contaba a sus vecinos sobre sus frecuentes viajes de negocios alrededor del país.
Pero las autoridades dicen que Mara está implicado en una serie de 25 robos que comenzaron en el 2008 en Richmond, Virgina, y siguieron por Alabama, Georgia, Texas, Arkansas, Kansas, Nueva York, Florida, Oklahoma, Misisipí, Tenesí, Kentucky y Misurí, pero nunca en Louisiana.
La persecución terminó el miércoles cuando gracias a una pista la policía y agentes del FBI rodearon la casa de Mara y el sospechoso se entregó pacíficamente después de resistir durante seis horas.
La semana pasada el FBI comenzó a poner anuncios alrededor del país informando que Mara estaba involucrado con una serie de robos que comenzaron con un atraco a la sucursal del banco SunTrust en Richmond en el 2008. El fiscal Nel MacBride de Virginia reconoció que los anuncios ayudaron a capturar a Mara.
De acuerdo con una declaración jurada del FBI, presentada el viernes en una corte federal de Virginia, el FBI recibió una pista la semana pasada que alguien que identificó a Mara como el ladrón y le dio a las autoridades fotografías que coincidían con las imágenes de los vídeos de vigilancia de los bancos.
Los documentos dicen que Mara había trabajado para una compañía de transporte, dándole así la habilidad para viajar fácilmente a otros estados. A comienzos de este año Mara rentó un vehículo por 52 días y manejo cerca de 9,669 millas, de acuerdo con la declaración juramentada. Durante ese período se realizaron tres robos en tres estados que involucraban al "abuelo-bandido".

Hallan casa más antigua de Gran Bretaña
La casa más antigua que se conoce en Gran Bretaña fue hallada por arqueólogos, construida hace unos 11.000 años por cazadores nómadas a la orilla de un lago.
La vivienda, que posiblemente tenía tejado de paja y características muy originales, es unos 6.000 años anterior al famoso monumento de Stonehenge en el país y fue construida en una época en que el territorio británico aún estaba unido a la Europa continental.
Equipos de la Universidad de York y de la Universidad de Manchester que trabajan en el lugar creen que la vivienda de trazo circular fue construida alrededor del 8.500 a. de C. junto a un antiguo lago en Star Carr, cerca de Scarborough, en el noreste de Inglaterra.
"Este es un descubrimiento sensacional y nos dice tanto sobre la gente que vivió en esta época (en que fue construida)", dijo el miércoles Nicky Milner, de la Universidad de York. "A partir de esta excavación, obtenemos una imagen vívida de cómo vivían estas personas".
Los descubrimientos efectuados en el lugar sugieren que la casa tenía unos 3,5 metros de ancho (11 pies y seis pulgadas), estaba construida de postes de madera y probablemente tenía tejado de paja. Es posible que el sitio haya estado habitado por un periodo de entre 200 y 500 años, y que haya incluido varias viviendas.
Los arqueólogos también extrajeron un tronco de árbol de 11.000 años de antigüedad, con la corteza aún intacta, y hallaron trazas de una plataforma de madera similar a un malecón en la orilla del antiguo lago, la cual pudiera ser la primera evidencia de labores de carpintería en Europa.
La casa recién descubierta es entre 500 y 1.000 años más antigua que una construcción en Howick, en el norte de Inglaterra, que anteriormente se pensaba era la vivienda de mayor antigüedad en el país.
"Esto cambia nuestras ideas sobre las vidas de los primeros colonizadores que regresaron a Gran Bretaña tras el fin de la última Era del Hielo. Solíamos pensar que se trasladaban mucho y dejaban poca evidencia tras de sí. Ahora sabemos que construyeron grandes estructuras y estaban muy vinculados con sitios del paisaje en particular", dijo Chantal Conneller, arqueóloga de la Universidad de Manchester.
Los artefactos encontrados en el lugar -que incluyen parte de un remo, puntas de flecha y cráneos de venado- ofrecen pistas sobre la vida que llevaban los habitantes. Se piensa que tenían perros domésticos, cazaban venados, jabalíes y alces, pescaban en el lago y realizaban rituales que involucraban el uso de tocados para la cabeza elaborados a partir de cráneos de animales.
El sitio Star Carr, que se remonta al 9.000 a. de C., fue descubierto en 1947. Hace unos dos años los arqueólogos comenzaron los trabajos para desenterrar la casa.