LA HABANA.- Cuba se apresta a iniciar perforaciones petroleras en aguas profundas del Golfo de México tras la llegada a la isla de la plataforma Scarabeo-9 ayer jueves en medio de "grandes esperanzas" de las autoridades y de reticencias por parte de políticos estadounidenses.

"El Scarabeo-9 ya está frente al Malecón de La Habana", dijo en tono de júbilo el sitio oficialista Cubadebate, mientras los corresponsales extranjeros en la isla se afanaban por obtener imágenes de la estructura en el mar, en medio de la bruma.

La enorme estructura negra y roja, que zarpó a fines de diciembre desde Trinidad y Tobago, donde fue inspeccionada por funcionarios de Estados Unidos que determinaron que cumplía con los estándares internacionales de seguridad, será instalada en el mar unos 40 km al norte de La Habana.

Fabricada en China y de propiedad de la compañía italiana EMI, Scarabeo-9 será arrendada inicialmente por la compañía española Repsol y sus socios Statoil (Noruega) y OVL (India) para perforar en seis bloques asignados bajo un contrato de riesgo con Cuba.

Repsol realizó perforaciones en julio de 2004 en esa zona y encontró crudo, pero estimó que no era "comercial" en esos momentos y procedió a buscar socios para la nueva aventura que emprenderá en los próximos días.
Desde entonces se realizaron estudios con tecnología 3-D, más avanzada, cuyos resultaron llevaron al optimismo a los especialistas cubanos, que calculan unas reservas de 20.000 millones de barriles en la zona económica cubana del Golfo de México.

No obstante, fuentes especializadas extranjeras las estiman en entre 5.000 millones y 9.000 millones de barriles.

"Vamos a pasar a la fase de perforación. Estamos todos muy esperanzados en descubrir, incluso, yacimientos grandes de petróleo y de gas", afirmó en abril pasado Manuel Marrero, especialista del ministerio cubano de la Industria Básica.

Según el monopolio petrolero estatal Cupet, cinco pozos serán perforados hasta 2013 en aguas profundas (de 400 a 1.500 m) y ultra profundas (más de 1.500 m)

Cuba posee una zona económica delimitada con Estados Unidos y México de 112.000 km2, dividida en 59 bloques, 22 de ellos en contrato de riesgo con las compañías Statoil-Repsol-OVL (la firma india también trabaja sola en otros dos bloques); Pdvsa (Venezuela), Petrovietnam, Petronas (Malasia) y Sonangol (Angola), y Gazprom (Rusia).

La isla cifra sus esperanzas energéticas en esa zona, pues las extracciones de crudo en tierra y aguas someras ya alcanzaron su mayor potencial y los especialistas locales se declaran más que satisfechos si se logran mantener los niveles actuales de producción.
El desarrollo del sector petrolero local comenzó tras el inicio de la crisis económica causada en la isla por la desaparición en 1991 de la Unión Soviética, que le suministraba 91 millones de barriles anuales a precios preferenciales, siete millones de los cuales Cuba reexportaba para obtener divisas.

En 2010, el país antillano produjo 21,4 millones de barriles de petróleo, el 46% de lo que consume. El resto, unos 100.000 barriles diarios, los importó de Venezuela.

La perspectiva de encontrar crudo en el mar puso en marcha otros planes de infraestructura petrolera, como una base de almacenamiento en el puerto del Mariel, 50 km al oeste de La Habana, la activación del puerto de súper-tanqueros en Matanzas (100 km al este) y el oleoducto desde ese puerto hasta Cienfuegos (centro-sur), donde la isla opera junto con Venezuela su más moderna refinería.

Esos proyectos en marcha y el desastre del pozo de la compañía británica BP en el Golfo de México motivaron reticencias entre políticos de Estados Unidos, sobre todo algunos de origen cubano.

En noviembre, los senadores demócratas Robert Menéndez (Nueva Jersey) y Bill Nelson (Florida) presentaron un proyecto de ley para garantizar compensaciones ante eventuales derrames petroleros en aguas extranjeras que afecten a Estados Unidos.

Excarcelarán a tres españoles

El Gobierno de Cuba excarcelará próximamente a tres ciudadanos españoles condenados en la isla por diversos delitos, como parte de las medidas de indulto y liberaciones anticipadas que anunció el presidente Raúl Castro el pasado diciembre.

Según informaron fuentes diplomáticas españolas, se trata de Sheila Carmona Álvarez, Luis Leiva Piqueras y Antonio Martín Virola, que llevaban en prisión entre cinco y seis años tras ser condenados por delitos de tráfico de drogas en los dos primeros casos y corrupción de menores en el tercero.

Las autoridades cubanas notificaron la decisión a la Embajada de España en la isla y se espera que estas excarcelaciones y las correspondientes repatriaciones sean efectivas en los próximos días.

El pasado mes de diciembre, en un discurso ante la Asamblea Nacional de Cuba, el general Raúl Castro anunció el indulto de más de 2.900 presos que fueron liberados en los días siguientes.

En aquella intervención, el presidente cubano también informó de la decisión de excarcelar anticipadamente a 86 extranjeros de 25 naciones condenados en la isla, bajo la condición de que sus países acepten la repatriación.

La noticia de la próxima liberación de estos tres españoles se produce tres días después de la excarcelación del empresario Sebastián Martínez Ferraté, quien fue condenado en Cuba a siete años de prisión por corrupción de menores y proxenetismo tras filmar un reportaje sobre prostitución infantil.

En el caso de Martínez Ferraté, que no se incluye en las medidas de gracia anunciadas por Castro, el Gobierno cubano decidió su expulsión “por razones humanitarias” tras gestiones realizadas por el Ministerio de Exteriores español.

Con el anuncio de las tres nuevas excarcelaciones y la expulsión de Ferraté, en Cuba solo quedará en prisión un español que fue condenado a 18 años de cárcel por tráfico de drogas, explicaron fuentes consulares.

Católicos de Miami preparan viaje a Cuba
Cientos de católicos han solicitado a la Arquidiócesis de Miami asistir a la visita que efectuará el papa Benedicto XVI a Cuba del 26 al 28 de marzo, informó el diario El Nuevo Herald.

Entre los interesados aparecen un gran grupo de estadounidenses de origen cubano, pero también de otras nacionalidades, incluso solicitantes que residen fuera de Florida, cuando solo ha transcurrido una semana del anuncio del viaje de los feligreses a la isla.

"Será un viaje en solidaridad con la Iglesia cubana", dijo el arzobispo de Miami, Thomas Wenski, quien ha reiterado que también es una oportunidad de unir a los cubanos de las dos orillas del Estrecho de Florida. "Y para compartir con ellos vamos con ese mismo espíritu de fé".

La visita del Papa coincide coincide con el cuarto centenario del hallazgo de la imagen de la Vírgen de la Caridad del Cobre, patrona de Cuba, en las aguas de la Bahía de Nipe, en el este de Cuba.

El papa Juan Pablo II, precedesor de Benedicto XVI, visitó Cuba hace 14 años, celebró homilías en varias ciudades y participó en la coronación de la Virgen de la Caridad en Santiago de Cuba.

"Es una excelente oportunidad para todos nosotros en Miami poder estar en Cuba durante esta histórica visita", dijo al diario Mary Ros Agost, portavoz de la archidiócesis. "Podemos sentir la emoción de la gente".

La archidiócesis ofrecerá cuatro opciones de viaje a Cuba. La primera abarca la ruta Miami-Santiago de Cuba-La Habana en un hotel de primera categoría. La fecha de partida es el 26 de marzo, con salida desde el Aeropuerto Internacional de Miami hacia Santiago de Cuba.

"Una de las preocupaciones de las personas es si tienen que viajar con el pasaporte cubano o no", señaló el sacerdote José Espino, párroco de la Iglesia San Lázaro, en Hialeah. "El pasaporte solamente cuesta unos 500 dólares y a esto habría que sumarle el costo del paquete. Es mucho dinero".

Las autoridades eclesiásticas no han revelado los precios de los paquetes, que cubrirán los boletos de ida y vuelta, hospedaje, transporte terrestre y cena. Los trámites de visado no estarán incluidos.