NUEVA YORK (AP).- La cantante y compositora de jazz Abbey Lincoln, conocida por sus emotivas interpretaciones y activismo, murió el sábado en Nueva York a los 80 años.

Desde el año pasado había estado delicada de salud. La cineasta Carol Friedman, que trabajaba en un documental sobre la vida de la artista y era amiga suya, confirmó su muerte.

Conocida por su estilo independiente e intransigente, Lincoln grabó discos y actuó en varias películas en la década de 1950 y 1960. Su carrera renació en la década de 1990 cuando comenzó a explorar el terreno de la composición.

En su larga trayectoria Lincoln actuó con Sidney Poitier y colaboró con el baterista Max Roach, con el que se casó en 1962 y posteriormente se divorció.

En los últimos años tuvo algunos álbumes muy exitosos como "You Gotta Pay the Band", que grabó con Stan Getz, y "Devil's Got Your Tongue", en el que criticaba a algunos raperos, comediantes y cineastas que se aprovechan de la denigración de la cultura negra para llenar sus bolsillos.

Cuando joven Lincoln fue una sensación no sólo por su voz sino por su belleza. Las primeras portadas de sus discos la presentaban con vestidos ceñidos, y en una de las películas de Jayne Mansfield usó el vestido que tenía Marilyn Monroe en "Gentlemen Prefer Blondes" ("Los caballeros las prefieren rubias").

Pero tras la influencia de Roach, Lincoln dejó atrás esa imagen y se proyectó como defensora de los derechos civiles. Usaba vestidos y cortes de cabello inspirados en Africa, además de que su música adquirió un tono más político.

Su colaboración con Roach y Oscar Brown Jr., "We Insist! (Freedom Now Suite)" de 1960 fue una declaración contra el racismo.

Al explicar su cambio de imagen en 1993, Lincoln dijo a The Associated Press: "Ese vestido (ceñido) era más importante que yo. La gente en la audiencia veía mis pechos expuestos y la forma de mi cuerpo, y no tenía nada que ver con la música".

"Mi sueño no era ser una estrella, así que Max llegó en el momento adecuado y me salvó de mi misma. Si no hubiera sido así me habría vuelto alcohólica y triste", agregó.

Nacida en 1930 bajo el nombre de Anna Marie Wooldridge, Lincoln era hija de un albañil y tenía 11 hermanos. Creció en Calvin Center, Michigan, y descubrió la música desde joven, aprendiendo piano y canto.

Cuando era adolescente trabajó como sirvienta pero siguió cantando y logró llegar a los clubes nocturnos de Honolulú. Finalmente entró a otros de Los Angeles al comienzo de la década de 1950, donde se presentaba con el nombre de Gaby Wooldridge o Gabby Lee. Su agente y compositor sugirió el nombre de Abbey Lincoln.

La carrera de Lincoln entró en un largo receso en las décadas de 1970 y 1980, después de que su matrimonio con Roach llegó a su fin. Grabó con algunas pequeñas disqueras independientes.

En 1990 encontró nueva fama y elogios cuando firmó con Verve Records/France y dio a conocer "The World Is Falling Down", un disco con astros del jazz como el pianista Hank Jones y el trompetista Clark Terry.

"Hay mujeres hermosas, hay mujeres llenas de vida, hay mujeres geniales. Abbey Lincoln era todo eso", dijo Friedman. "Uno no encuentra una artista que tenga ese nivel de belleza física y magnificencia mental en un solo paquete".