WASHINGTON, (AP).- Aunque Estados Unidos y otros países han reglamentado el uso de teléfonos celulares mientras se conduce un vehículo, los expertos dicen que los peatones también sufren las consecuencias por chatear o textear mientras caminan: tropiezan con banquetas, caminan hacia el tránsito y hasta caen en alcantarillas abiertas.

Para ayudarles, varias empresas de tecnología han creado aplicaciones para cosas como hacer "transparente" la pantalla de un teléfono de uso múltiple -y poder ver la acera o la calle de vez en cuando- hasta convertir voz en texto para evitar el tener que tocar el aparato para ingresar un mensaje.
Aún está por verse si las nuevas tecnologías evitarán lesiones, pero al menos son un paso en la dirección correcta.
"No creo que logremos evitar por completo que las personas tropiecen y, por supuesto, queremos que sean responsables, pero lo que tratamos de hacer es eliminar el punto de fricción y devolver al usuario un poco de banda ancha mental", dijo Travis Bogard, director ejecutivo de estrategia y gestión de producto de Aliph, una compañía de San Francisco que fabrica auriculares con bluetooth.
El audífono Jawbone de Aliph incorpora tecnología "voz a texto", que elimina la necesidad de mirar el teclado para enviar un correo electrónico o un mensaje de texto. También tiene un identificador de llamadas que le "habla" al usuario y una función para hacer llamadas a los contactos usando comandos de voz en lugar de los dedos.
"Todo esto te libra de la necesidad de tocar tu teléfono, lo que hace que apartes la mirada de lo que está frente a ti", dijo Bogard.
Otros programas en el mercado, como Text Vision, Type n Walk y Email 'n Walk, usan la cámara del teléfono para proyectar en la pantalla una imagen de lo que hay enfrente del usuario.
"Las pantallas 'transparentes' resolverían parte del problema", dijo Clifford Nass, profesor de comunicaciones en la Universidad Stanford. "Pero el problema fundamental es que nuestros cerebros no pueden hacer mucho cuando estamos concentrados en otras cosas".
Un análisis de la Universidad Estatal de Ohio encontró que, en los últimos años, el número de visitas a las salas de emergencia por accidentes de peatones por teléfonos celulares se ha duplicado año tras año. En 2008 se reportaron poco más de 1.000 casos en Estados Unidos.
Por lo menos dos estados, Nueva York e Illinois, han analizado promulgar leyes que limiten el uso de dispositivos electrónicos personales por peatones, pero ninguna ha sido aprobada.

Las clases y los adolescentes
El otorgar a los adolescentes 30 minutos adicionales para iniciar su día escolar deriva en una mayor atención en clase, mejor humor, menos retrasos e incluso un desayuno más saludable, encontró un estudio pequeño.
"Los resultados fueron sorprendentes. No hay otra palabra para describirlos", dijo Patricia Moss, decana académica del internado escolar de Rhode Island donde se realizó la investigación. "No pensamos que obtendríamos tanto por tan poco".
Los resultados aparecieron en la edición de julio de la revista Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, y reflejan los obtenidos por algunas escuelas que han retrasado en más de media hora el momento del día en que inician sus clases.
Los investigadores dicen que existe una razón por la cual incluso sólo 30 minutos pueden representar una enorme diferencia. Los adolescentes tienden a estar en su sueño más profundo alrededor del amanecer, cuando normalmente deben levantarse para ir a la escuela. Interrumpir ese sueño puede hacerlos sentir aturdidos, especialmente debido a que además tienen dificultades para irse a la cama antes de las 11 de la noche.
"Existen datos científicos biológicos en cuanto a esto que creo proporcionan evidencia convincente de por qué tiene sentido", dijo la doctora Judith Owens, investigadora del sueño en la Universidad Brown, la principal autora del estudio y pediatra del Hospital Infantil Hasbro en Providence, Rhode Island.
Un editorial de Archives señaló que la investigación se suma a "un enorme conjunto de evidencia de que cambiar la hora en que comienzan las clases en las escuelas secundarias es bueno para los adolescentes".
El hecho de que la investigación fuera realizada en la escuela privada St. George's School en Middletown, Rhode Island, no necesariamente debilita los resultados. Owens admitió que podría haber más obstáculos por superar en escuelas públicas para alumnos pobres, incluidos horarios de clases más saturados, horarios de trabajo de los padres y el cuidado de hermanos más pequeños.
Aunque estas cuestiones han aniquilado muchas propuestas en otros sitios, algunas escuelas secundarias públicas, incluidas las de Minneápolis y West Des Moines, han adoptado horarios que comienzan más tarde.
Mel Riddile, un director asociado de la Asociación Nacional de Directores de Escuelas Secundarias, dijo que está a favor de que los adolescentes inicien clases más tarde, pero señaló que la mayoría de los distritos se oponen.
"Gira en torno a lo que les conviene a los adultos, no en torno al aprendizaje", dijo. "Con recortes de presupuesto, va a resultar más difícil implementarlo".

Venden mermelada de cabello de Diana
Mermelada hecha supuestamente con un cabello de la difunta princesa Diana está a la venta en una exhibición en Londres.
La conserva, llamada "mermelada oculta", es parte de una exhibición surrealista de la Barbican Art Gallery, que también muestra obras de Salvador Dalí y René Magritte.
El producto, que cuesta cinco libras por tarro (7,6 dólares) es comida y arte, dijo el domingo Sam Bompas, fundador de la compañía de servicios alimenticios Bompas and Parr.
Bompas dijo que la mermelada se preparó disolviendo una diminuta partícula de un pelo de la princesa de Gales con ginebra, y mezclándola luego con leche y azúcar para crear un producto con un sabor similar a la leche condensada.
El cabello fue adquirido por 10 dólares a través de eBay. Lo vendía un coleccionista estadounidense que, dijo Bompas, se caracteriza por reunir cabello de celebridades y luego venderlo en pequeñas partes.
Los organizadores de la exposición de arte le pidieron a la compañía de Bompas que creara una obra para la exhibición surrealista en la categoría de alimentos.
Bompas dijo que decidió hacer el inusual producto para invitar a la gente a pensar sobre el mercadeo de los alimentos y cómo el lenguaje influye en la experiencia diaria de comer, dijo.
"Pensamos sobre eso y el alimento más mundano de todos es la mermelada. Y decidimos hacerla un objeto surrealista", dijo.
En el pasado, los autodenominados "arquitectos de alimentos" han generado, por ejemplo, un banquete de moldes de gelatina con formas de monumentos arquitectónicos.
Otro proyecto consistió en darle a la gente en una proyección de la película de Peter Greenaway, "The Cook, The Thief, His Wife and Her Lover" (El cocinero, el ladrón, su mujer y su amante), tarjetas que al rasparse con las uñas despedían un olor acorde con escenas del filme.

Vegetales exóticos llaman la atención
El maxixe, un pariente brasileño del pepino, es poco conocido en Estados Unidos, pero algún día se podría volver tan común como el cilantro pues los consumidores estadounidenses gustan cada vez más de los vegetales de otros países.
Los expertos en agricultura de la Universidad de Massachusetts en Amherst y otras partes del país han comenzado a enseñar a los agricultores cómo cultivar verduras provenientes de otras naciones, atractivas para un creciente mercado formado por inmigrantes africanos, asiáticos y latinoamericanos.
Estos inmigrantes y sus hijos efectúan más de un tercio de las compras de productos agrícolas en los supermercados, dijo Frank Mangan, profesor especializado en plantas y tierra en la Universidad de Massachusetts. Además, a medida que los clientes se familiarizan con los alimentos exóticos es muy probable que las ventas se incrementen aún más, según los expertos.
El número de agricultores de Massachusetts que producen hortalizas exóticas aumentó 25% en un año a 202 en el 2009, dijo Scott Soares, comisionado del Departamento de Recursos Agrícolas del estado.
Bob Ehart, director de políticas públicas de la Asociación Nacional de Departamentos Estatales de Agricultura, dijo que su organización no lleva un seguimiento de la popularidad de los productos originarios de otros países, pero que la tendencia en Massachusetts parece estar dándose también en otros estados.
Las ventas de este tipo de verduras se han beneficiado de las campañas de mercadotecnia a favor de los "productos locales" y de las leyes federales de agricultura que dan fondos a los estados para ampliar la producción de vegetales poco comunes, dijo Ehart.
También ha habido un mayor énfasis en las campañas de publicidad para estos vegetales, como en el caso de Nueva York y Nueva Jersey, que han comenzado programas con la finalidad de vender estos productos a los grupos minoritarios de la población.
Glen Hill, director general de la Asociación Alimentaria de Minnesota, recordó que hace 25 años el cilantro era considerado un vegetal inusual, pero "ahora está en todo". El bok choy, una col china, era otro vegetal raro y ahora "es una hoja verde más".
La asociación de Hill ayuda a los inmigrantes mexicanos, asiáticos y kenianos a adaptarse a la agricultura estadounidense y los familiariza con los mercados locales donde pueden vender semillas de mostaza, algunas clases de frijoles y otros cultivos exóticos.
"Hemos visto una gran demanda para estos productos, desde los restaurantes y las tiendas pequeñas hasta los establecimientos de mayor tamaño y los mercados de agricultores", agregó.