"Me voy tranquila porque hemos puesto todo nuestro mayor empeño en hacer las cosas bien, y contenta también porque esta Moneda nunca más será la casa de los presidentes, sino la casa de los presidentes y las presidentas de Chile. Y eso también nos hace un país mejor"

VALPARAÍSO, Chile (AP).- El economista Sebastián Piñera Echenique asumió el jueves como presidente, minutos después que se registrara un fuerte sismo de 7,2 de magnitud que generó un alerta provisional de tsunami.

El nuevo mandatario Presidente chileno Piñera exhortó a residentes de la costa a trasladarse a terrenos más altos, mientras las instalaciones del congreso donde se realizó la ceremonia de transmisión de mando fue evacuada por las autoridades.

En el acto participaron mandatarios de los países vecinos y el príncipe Felipe de España.

Chile aún enfrenta las réplicas de un devastador terremoto y tsunami de 8,8 de magnitud que se registró el 27 de febrero.

Luego del temblor inicial de 5,1 de magnitud a las 11.39, se registraron tres sismos más con magnitud de entre 6 y 7,2, informó el Servicio Sismológico de Estados Unidos. El epicentro se registró a unos 80 kilómetros al sur de Santiago y cerca de la ciudad de Rancagua. No se informó de inmediato de víctimas o daños.

El presidente Piñera tiene previsto un viaje el jueves a Constitución, una de las ciudades costeras más afectadas por el terremoto y tsunami de febrero que causó casi 500 muertos, un número no conocido de desaparecidos y más de 500 mil damnificados.

En Constitución, 350 kilómetros al sur, mucha gente salió a las calles, según mostró la televisión estatal y se dirigían a zonas altas, aparentemente alertados ante un eventual tsunami informado por la Armada. Sin embargo, comenzaron a bajar a sus horas poco después.

En Concepción, 500 kilómetros al sur, la gente también salió a las calles pero no se ha informado hasta ahora de víctimas o nuevos daños.

Piñera fue juramentado por el presidente del Senado, Jorge Pizarro, a quien la mandataria saliente Michelle Bachelet le hizo entrega de la banda de colores blanco, azul y rojo y una piocha de oro de cinco puntas que representa el poder.

Pizarro le terció la banda y prendió en un extremo la piocha de oro, y una ovación estalló en el Congreso al que asistieron varios presidentes de países vecinos.

Bachelet abandonó el Congreso en medio de sostenidos aplausos y vivas a su paso.

Bachelet deja el país en buen estado

La presidenta saliente Michelle Bachelet dijo el jueves que deja a Chile en buen estado para el presidente electo Sebastián Piñera, haciendo hincapié en que las tareas más urgentes frente al terremoto ya están realizadas o en vías de realización.

"¡Viva Chile!", exclamó Bachelet en su prolongada despedida de La Moneda, donde marchó con los guardias de la mansión presidencial y luego se demoró con una multitud de partidarios en la plaza. La gente agitaba banderas del partido socialista y pugnaba por estrecharle la mano, entregarle flores e incluso acariciarle el rostro.

"Ahora voy a salir por la puerta grande", dijo Bachelet. "Voy a salir triste por el dolor de nuestra gente, pero también voy a salir con la frente en alto, satisfecha por lo que hemos logrado".

"Me voy tranquila porque hemos puesto todo nuestro mayor empeño en hacer las cosas bien, y contenta también porque esta Moneda nunca más será la casa de los presidentes, sino la casa de los presidentes y las presidentas de Chile. Y eso también nos hace un país mejor".

Piñera, un multimillonario inversor y el primer presidente derechista elegido en Chile en 52 años, ponía manos a la obra.

Tras la ceremonia de asunción en la legislatura en Valparaíso, Piñera asistía a un almuerzo breve con visitantes extranjeros y luego volaba a la ciudad costeña de Constitución, donde el maremoto dejó muchos muertos y destruyó el centro de la población.

Después de un encuentro con sobrevivientes, planeaba regresar a la capital, pronunciar un discurso desde el balcón presidencial y reunirse con su gabinete, integrado principalmente por empresarios y tecnócratas.

Lugo: cooperación con Chile continuará

El presidente Fernando Lugo confía en que los programas de cooperación existentes con Chile continuarán con el nuevo mandatario Sebastián Piñera.

"El presidente Piñera ya lo ha dicho, va a ser la continuidad de muchos de los programas que ha iniciado la presidente Michelle Bachelet, dijo Lugo a periodistas chilenos el miércoles, tras un brindis ofrecido por la presidenta Michelle Bachelet en el palacio de la Moneda, informó la Presidencia en su página digital.

Los programas incluyen acuerdos en el ámbito de la recuperación institucional y convenios para asistir a los sectores más vulnerables, en materias como vivienda y asistencia social.

Lugo, además, resaltó que cree que las relaciones con países de la región no variarán, "no creo que cambie mucho, con el Mercosur, por un lado; Unasur, por otro, creo que están marcadas las líneas de un relacionamiento fraterno, solidario, de cooperación".

Sin embargo, señaló que muchos mandatarios del continente desean más unión en América Latina.

Lugo asistió a la asunción de Piñera al poder en Chile.