NUEVA YORK.-La educación sexual sólo en base de la abstinencia puede funcionar si utiliza estrategias conocidas para ayudar a los adolescentes a cambiar sus actitudes ante otras conductas de riesgo, como fumar y beber alcohol, indicó un nuevo estudio.

Niños afroamericanos de sexto y séptimo grado que completaron el programa de ocho horas, con actividades cortas y juegos, fueron un tercio menos propensos a empezar a tener relaciones sexuales los siguientes dos años que un grupo que completó un programa similar sobre salud no orientado al sexo.

"La evidencia es sólida y es nueva porque nunca se había probado algo así", dijo el doctor John B. Jemmott III, de la University of Pennsylvania, en Filadelfia, que dirigió y diseñó el programa con su esposa, la doctora Loretta S Jemmott, y su colega Geoffrey T. Fong, de la University of Waterloo, en Ontario.

A pesar de la enorme cantidad de dinero que Estados Unidos destinó a promover los programas de abstinencia hasta el matrimonio, sólo hubo algunos estudios sesgados sobre la efectividad de ese tipo de métodos.

Estos programas federales, lanzados durante el mandato del ex presidente Bill Clinton a instancias del Congreso, siguen guías sobre la importancia de la abstinencia hasta el matrimonio y destacan efectos físicos y psicológicos dañinos del sexo prematrimonial y los hijos fuera del matrimonio

"No instan a comprender la motivación adolescente para tener relaciones o elegir la abstinencia, que es lo que se usó en esta intervención", dijo John Jemmott.

El equipo diseñó el programa con técnicas que ayudan a los adolescentes a evitar las conductas de riesgo, como el tabaquismo, el consumo de alcohol y la drogadicción.

Las clases fueron grupales, con seis a 12 niños que realizaron actividades como enumerar los pros y contras de la abstinencia versus los de tener relaciones sexuales.

"Esta actividad se realiza dentro de una intervención que comienza con una consideración de cuáles son las metas y los sueños, dónde se ven en los próximos cinco años y 10 años", explicó Jemmott.